De Europese Unie en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn officieel gestart met onderhandelingen over een bilateraal vrijhandelsakkoord

De Europese Unie en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn officieel gestart met onderhandelingen over een bilateraal vrijhandelsakkoord, wat de deur opent naar het eerste allesomvattende handelsverdrag tussen de EU en de Golfregio.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en Zijne Hoogheid Sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan, president van de Verenigde Arabische Emiraten, kwamen op 10 april overeen om de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord te starten. Vandaag in Dubai bevestigden EU-commissaris voor Handel en Economische Veiligheid Maroš Šefčovič en de VAE-minister Thani bin Ahmed Al Zeyoudi hun gezamenlijke ambitie om een commercieel voordelig akkoord te bereiken. Ze kwamen overeen over een routekaart, waarbij de inhoudelijke onderhandelingen al in juni van start gaan.

Voorzitter von der Leyen zei: “De start van de EU-VAE handelsgesprekken is een belangrijke mijlpaal. We gaan nu samenwerken om een akkoord te sluiten dat onze mensen en bedrijven ten goede komt, en ons dichter bij elkaar brengt in een geest van samenwerking. Een dergelijk akkoord zou de banden tussen de EU en de Golfregio versterken en nieuwe kansen creëren voor Europese bedrijven, terwijl het onze samenwerking op gebieden die voor EU-burgers belangrijk zijn – zoals hernieuwbare energie en digitale technologieën – verder versterkt.”

De eerste onderhandelingsrondes zullen zich richten op het verlagen van tarieven op goederen, en het vergemakkelijken van handel in diensten, digitale handel en investeringsstromen. De gesprekken zullen ook manieren onderzoeken om de handel in strategische sectoren te stimuleren, zoals hernieuwbare energie, groene waterstof en kritieke grondstoffen. Dit is van belang voor de gedeelde doelstelling van de EU en de VAE om hun economieën te transformeren voor de groene en digitale transitie, en om hun economische veiligheid te versterken.

Er is veel potentieel voor handel, investeringen en samenwerking tussen de EU en de VAE in geavanceerde sectoren zoals hernieuwbare energie, digitale technologieën en kunstmatige intelligentie (AI), fintech, ruimtevaarttechnologie, geavanceerde machines, gezondheidszorg, logistiek, infrastructuurontwikkeling en duurzame voedselsystemen. Een akkoord met de VAE zou het bestaande netwerk van 44 EU-handelsakkoorden met 76 landen – het grootste netwerk ter wereld – verder versterken.

Achtergrond

De handel in goederen tussen de EU en de VAE bedraagt jaarlijks zo’n € 55 miljard (waarmee de VAE op plaats 19 staat van EU-handelspartners) en in diensten € 39 miljard (plaats 11). De VAE is de belangrijkste exportbestemming van de EU in de Golfregio, zowel voor goederen als diensten, en tevens de grootste partner in buitenlandse directe investeringen. De EU-export naar de VAE is het afgelopen jaar met 15% gestegen, en met meer dan 48% sinds 2019. De totale EU-investeringen in de VAE bedragen inmiddels € 186 miljard.

De export van de VAE naar de EU bestaat voornamelijk uit olie, gas en basismetalen. De EU exporteert naar de VAE vooral auto’s, machines, chemische producten, levensmiddelen en in toenemende mate ook groene technologie. De hoogste VAE-invoerrechten gelden momenteel voor tabak, wijn en sterke drank, en suikerwaren.